USA. Koniec podmiejskich pociągów Northstar w Minnesocie

Linia Northstar była podmiejską linią kolejową w amerykańskim stanie Minnesota. Trasa biegła na dystansie 64 km od Big Lake do centrum Minneapolis w Target Field. Została uruchomiona w listopadzie 2009 roku. Przed pandemią pociągi przewoziły średnio 2660 pasażerów w dni powszednie. W czasie pandemii liczba pasażerów spadła, a w 2024 roku średnia liczba pasażerów w dni powszednie wynosiła 430.

To właśnie z powodu małej liczby pasażerów i wysokich kosztów dla podatników decyzją Komisji transportu Rady Metropolitalnej obejmującej obszar metropolitalny Twin Cities i siedmiu hrabstw, zawieszono kursowanie pociągów. System obsłużył w 2024 r. 127 400 pasażerów, co przekładało się na średnio 400 podróży w dzień roboczy. W 2019 roku dotacja z podatków wynosiła około 20 dolarów na pasażera, a obecnie wynosiła 115 dolarów.

Agencja już w sierpniu 2025 roku zapowiadała zawieszenie połączeń kolejowych. Ostatnie pociągi wyruszyły w trasę 4 stycznia br. Obecnie za pociągi kursuje komunikacja autobusowa. – Możliwość korzystania z tych autobusów zamiast kolei podmiejskiej za ułamek ceny była czynnikiem, który miał duże znaczenie – powiedział Brian Funk, dyrektor operacyjny Metro Transit. Dotychczas Northstar oferował 40 kursów pociągami tygodniowo. Funk przekazał, że nowa linia autobusowa będzie obsługiwać prawie 400 kursów tygodniowo, łącząc te same przystanki. – Wiemy, że zastąpienie naprawdę wysokiej jakości usług kolejowych to bardzo trudne wyzwanie, ale zamierzamy zrobić wszystko, co w naszej mocy – podkreślił Funk.

Obecnie trwają dyskusje i rozmowy nad ewentualnym wykorzystaniem infrastruktury kolejowej. – Mamy nadzieję na przyszłe wykorzystanie infrastruktury. Myślę, że kolej jest ważna, jeśli chodzi o łączenie tych dłuższych dystansów – dodał Funk.

Autobusy kursują co godzinę między Minneapolis a Ramsey, zaś w godzinach szczytu co 30 minut. Metro Transit nie ma obecnie uprawnień do obsługi autobusów do stacji Big Lake i Elk River.

W związku z zamknięciem połączeń Northstar, Amtrak i Trinity Railway Express (TRE) rozważają dzierżawę części pojazdów Northstar, aby zaspokoić popyt na swoje usługi. TRE wnioskowało o co najmniej jedną lokomotywę, dwa wagony osobowe i trzy wagony osobowe na okres od czerwca 2025 r. do sierpnia 2026 r. w ramach przygotowań do Mistrzostw Świata FIFA 2026. Amtrak rozważa natomiast dzierżawę jednej lokomotywy, trzech wagonów osobowych i jednego wagonu osobowego do wykorzystania ich na trasie Chicago – Milwaukee.